＜三遊亭円楽さん＞引退を表明 「恥をかきたくない」と

人気落語家の三遊亭円楽さん（７４）が２５日、東京・国立演芸場で開かれた落語会「国立名人会」の終了後、「きょうで噺家（はなしか）として引退したい」と、落語界の第一線から退くことを明らかにした。

　円楽さんは０５年１０月に脳梗塞（こうそく）で入院。その後、復帰したが、０６年５月には８３年から務めてきた人気テレビ番組「笑点」の司会を勇退した。１日おきに人工透析を続け、語りに影響する歯の具合もよくないなど体調の不安を抱えている。


　この日はトリで得意ネタの「芝浜」を約４５分間演じ、満員の観客から大きな拍手を受けた。しかし直後の記者会見では硬い表情で、「もうちょっとはっきりしゃべれると思ったら、だめですねえ。こんな噺をお客様の前でやるのは情けない」と発言。「今後よくなるということはないですから。こんな調子ではどうあがいても無理ですね」と引退を表明した。


　円楽さんはこの日に向け、半年以上前から１日３回のけいこを重ねたが、「ろれつが回っていない。恥をかきたくない」と語った。今後、弟子の落語会などにゲスト出演し小咄（こばなし）やトークを披露することはあるが、本格的な落語会には出ないという。


　過去には、昭和の名人といわれた八代目桂文楽が高座で言葉に詰まり、「勉強し直してまいります」と言い残し、そのまま引退した例などがある。円楽さんも先輩たちの引き際の潔さに触れ、「長い間お世話になりました」と頭を下げ高座を後にした。【油井雅和】


　◇引退撤回頼みたい


　円楽さんから「笑点」の司会を引き継いだ落語芸術協会会長、桂歌丸さんの話　引退すると言っちゃったことは大変に残念。まだまだ後輩たちのお手本として高座に上がってほしいのだが。私たち噺家はしゃべらなくなったらただの人。多少体調が悪くて失敗することは誰だってある。自分で決めたことを曲げる人ではないが、しばらくしたら引退を撤回するように頼んでみたい。

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